根据古时在宗教事务上的指派与分工，犹太人被分成了三个类别。这种身分的区别在犹太人的旷野“会幕时期"首次出现，之后在耶路撒冷的“圣殿时期"继续沿用。
    ·祭司阶层属于祭司体系的后裔，是利未族的精英，在圣殿及其内的至圣所中，担任献祭礼仪的工作。
    ·利未阶层是祭司助理的后裔。
    ·以色列平民阶层代表其余不属祭司或利未阶层之犹太人的后裔。
    儿女会从父亲承续这种身分的区别；之所以借由父系，是因为在古时的以色列族长社会中，宗教的礼仪事务都是由男人来负责。
    直到今日，圣殿与献祭都已不存在，祭司也不再承担宗教礼仪的任务，使得古时的身分区分失去了实质的意义。不过，在一些特定的宗教礼仪场合中，正统派及许多保守派的犹太人仍保留这种身分的区别。最显著的例子是，他们
的犹太教仪式是让与会者依照传统身分的区别，按着次序出来诵读《妥拉》。