教会节期

    基督徒的崇拜，重演了神向人类的自我启示。神在圣经、讲道和圣餐（主餐）中彰显。神在历史中无以伦比的启示，同样在教会年历（The Litur-Gical Calendar）中显露出来。

    基督教重视时间，神在历史中被认知。若没有时间，基督徒便不知有神，因为神借着历史的史实来彰显自己。神选择把自己神圣的本质和旨意，彰显在与人类息息相关的日历中。基督徒不把救赎当是寻常事，他们深知，救赎是神在特定时间和特定地点所行的大事。

    基督教信仰对时间的专注，在基督徒的崇拜中清楚地反映了出来。崇拜、一如其余的活动，根据年、月、日周而复始的步履而计划、基督徒的崇拜并不是置于时间之外，它以时间作为基本架构。在敬拜中的『现在』，伸展到神施展他大能的『过去』和『将来』。救恩，如同我们在崇拜中所经历的，是一个与时间相关的现实，神在这现实中驾临到我们。在时间上妥为安排，可让我们纪念和重新经历有关救恩的一系列大事。基督徒的敬拜，建立在时间的基础上。早期教会的行事历，展示了一个信奉三位一体的内貌，相信圣父宣告、圣子复活、圣灵居于教会之中。³⁴

    教会年历源于旧约和犹太欢年。³⁵年历发展成为今日的样式,是一个从简至繁进化的故事。³⁶新约最早关于一份教会年历的证据，是在保罗于公元57年写给哥林多基督徒的第一封信中。³⁷保罗在信中说：『因为我们逾越节的羔羊基督已经被杀献祭了。所以，我们守这节。』（林前五7-8）。这节经文似乎暗示，早期基督徒在犹太人逾越节的日子中庆祝基督的受死和复活。

    公元1世纪基督徒坚信，时间在基督的受死和复活中变成有意义。因此，早期基督徒由逾越节起，把基督徒行事历往前扩展到五旬节，往后推移到大斋期和圣周。以后在4世纪，将临节、圣诞节和圣灵降临节被发展出来，以完成一个周期。³⁸大多数教会礼仪学者同意，教会年历的基本框架在那期间形成，从而成为从初世纪到中世纪基督徒崇拜活动举足轻重的部分。年历规定一年中每个礼拜天为特别庆典日或圣日。根据《公祷书》（Book of Common Prayer）：

    教会年包括了两个节期和圣日：其中一个视每年变更的复活节主日或复活节而定；另一个是根据固定的12月25日，这是我们主降生的庆典圣诞节。

    3月21日或以后之月满日，接着的主日便是复活节。复活节不可能定于3月22日之前或4月25日之后。在教会年历，所有主日的顺序以复活节那一天为基准，但将临节主日永远是圣诞日之前的四个星期天，不管那正好是礼拜天或其它日子。复活节那一天也决定了大斋期该由圣灰周三开始，耶稣升天节则定于复活节后40天的一个礼拜四。³⁹

    以行事历指引一年中各节庆仪式的最大好处，是可以在崇拜中把恰当的注意力，均衡地引到有关救恩的各样奥秘上⁴⁰

    『日』。以七天作为一周是某些中东文化的传统。在犹太人中，一周的最后一天叫作『安息日』（sabbath）,意思是『第七』。这一天被分别出来，专为敬拜神和追念神的恩典作为。安息日是犹太历法中最重要的日期之一。旧约律法规定，安息日是休息、聚会和献祭的日子。它的设立是要纪念神创造的工作，以及神拯救以色列人出埃及。安息日是从星期五的日落开始，到星期六的日落为止。⁴¹新约认为，一周的第一天是特别为敬拜而设的。教会礼仪行事历的基础，在于新约中的『主日』（the Lord's Day 启-10），即每周第一天。⁴² 所有四卷福音书都说，空的填墓是在第一天的早晨被发现的（太二十八1～6；可十六2～6；路十四1～3；约二十1～8）。福音书更说，复活的基督在一周的第一天向门徒显现（太二十八9及下;路二十四12及下；约二十14及下）。

    一周的第一天是『主日』，就是说，在那一天基督冲破死权，荣耀复活。这样，在一周中恪守主日，是宣告神公平和永远的统管，已经在基督的来临中开始。在任何一个主日，全心崇拜的教会在转瞬即逝的现在同时触及了过去和将来。教会在追忆主复活及围绕复活发生的事件而喜庆中触及过去，在期盼神统管完全实现，主的日子的确据中触及将来。⁴³

    『主日』在1世纪末之前已成为一个基督徒熟悉的用语，指一周的第一天。⁴⁴约在公元115年，安提阿主教依格那丢（lgnatius）写信给在马内夏（Magnesia）的基督徒，提到那些『停止守犹太安息日（犹太第七天）庆祝主日』的人，『在这一天中我们和他们的生命一同发光，感谢主，感谢他为我们死。』⁴⁵一周的第一天，很快就取代了犹太人的安息日，成为基督徒主要崇拜之日。

     另一个用语是『星期日』（Sunday），在2世纪中叶出现。⁴⁶这本是异教徒用语，指贡献给太阳神的那个日子，与基督徒庆祝，敬拜复活的基督的一天相同。基督徒很快承继了这一异教用语，因为基督是在日出之际从死里复活的。⁴⁷当人们记起『公义的日头出现，其翅膀有医治之能』（玛四2），神学上的创见立时掌握当中的意念，并把这段经文与以下两观点连起来：一、基督是世上的真光，这光比他所造的日光更为亮丽荣耀。基督的光明不是区区物理上的光线，而是公平。这公平自不间断地困扰的邪恶和不公的手中拯救了世界。二、升起。对于公益的太阳从死亡之中冉冉升起的理解，是救恩的中心。⁴⁸

    即使今天，英语和德语仍然是“Sunday”或“Sonntag”(星期日)而法语。西班牙语、和意大利语则称之为『主日』。⁴⁹

    『复活节周期』（The Easter Cycle）。从圣灰周三到五旬节，即是大斋期到复活节，组成我们称之为『复活节周期』时期。意思是，这是一年中的良好时机，教会和信徒受到激励走一条从灰烬到烈火的道路.⁵⁰

     对于英语“Easter”（复活节）的来源有不同的说法，但可能是从一个盎格鲁撒克逊（Anglo-Saxon）的春天女神Eastre得来的。⁵¹这是基督教最古老的节日。复活节原本叫逾越节(Pascha)，是一个庆祝基督受死，埋葬、和复活的节日。

    公元4世纪早期，教会终于同意新的逾越节（Pascha）与犹太的逾越节（Passover, 犹太人最重要的节气，又称『除酵节』，纪念犹太人蒙神拯救，从埃及为奴之地拯救出来）不同，须在主日举行。这决定清楚地承认了主日的象徽性含义。因此，每主日与每年复活周期庆祝基督的复活，两者彼此巩固强化当中的意义。

    稍后，由尼西亚会议（Council of Nicaea，公元325年召开的第一次普世教会大公会议，会上决定以天文学的计算方式来定准每年复活节的日期）决定，⁵²日子定于3月21日或以后之月满日，接着的主日便是复活节。罗马天主教和基督教一直沿用这个方法去决定每一年复活节的确实日子。这就是为何每一年复活节的日子都有差异，可以早到3月22日，也可以迟到4月25日。⁵³